小時候總想着早日獨立，實現個人自由。長大後卻發現，真到獨立時，卻完全失去了個人自由。在身體與思想解放的奮鬥中，個體被置於最重要的位置。所以，我們都學會了說：每個人都享有自由和自我實現的權利，我們需要獨立自主，需要個人實現。不知不覺間，我們卻走入了一個沒有個體主義的個體化時代。從家庭、村落、單位、集體等共同體裡面出走，打破了一切與生俱來的束縛。個體似乎無所畏懼，擺脫一切，吞噬一切。
結果如何呢？傳統倫理被打破，新的信仰尚未建立，人際關係普遍物化，每個人都想獨立於他人，卻無時不刻不在依賴和利用他人。交往不再是基於休閒、愛好、品味、情感等個人自由精神需求而存在，也不再是基於互惠、合作、互助等社會需求而維持，而是基於不得已的利用、兌現以及獨處願望而存在。人們都在以銷售思維看待交往，一切人際關係都可以量化，交往圈就是銷售的基本盤。
一個人值不值得交往，得看他是不是潛在消費者。如果對方沒有價值，那就得在最低限度上保證自己在交往中不吃虧。走親戚朋友利字當頭，計算往來價值。所有人都這麼想，人情範圍逐漸萎縮，人們都習慣於關起門來過小日子。很可惜，門外是利益，門內也充滿算計。婚姻已經是一個歷險，彩禮、房產等是防婚姻風險，也是保障。因此，高額彩禮廣泛存在，並不是因為陋俗，而僅僅是因為今天彩禮所承載的人際關係本質已經發生了改變。
過去，彩禮是合兩家之好的信號。今天，彩禮是斷兩家關係的保障。對於很多人而言，哪怕是至親，也充滿算計，圍繞著養老財產繼承，兄弟姐妹間總是充滿鬥爭。老人自養已是普遍事實，他們能夠單過，或許還能避免家庭矛盾。一旦需要人照顧，總是雞飛狗跳。願意贍養老人的後人，往往是因為老人有存款。一旦沒辦法繼承財產，立馬可以翻臉不認人。
哪個老人不希望子女膝下承歡？自養和單過只是失去自由選擇的無奈之舉罷了。哪個年輕人不希望瀟灑自如？但他們卻困囧於周圍的各種人際關係而不能自拔。沒有 “個人自由” 的 “個人主義” 盛行之下，每個人都必須小心翼翼地自我保護。公共場所見義勇為得考慮可能付出的代價，老人倒地，得思考一下扶不扶，最好找個見證人；火車上醫生救人，列車員得登記醫生行醫資格，就怕被救的人反咬一口；連政府的基層治理都流行敲門行動，防止獨居老人去世多日無人知曉。
其實，大家都沒準備好個人自由，自己過好自己，無論是在物質上還是心理上。面對個體化時代的到來，猝不及防，我們卻陷入了 “個人主義” 困境而讓 “個人自由” 全無，人人都無法逃避。個人自由與獨處，看似是個理所應當的結果，其實是一種社會能力，得建立在完備的社會制度之上。