人类历史中，用 “犬儒” 和 “奴才” 的行为来表示忠诚为何会如此盛行？他们为何会失去尊严却还表现出似乎毫无羞耻呢？
因为，对于身处 “专制压迫” 和 “铁律碾压” 的极端处境中的人们来说，“犬儒主义” 者 “像狗一样地活着” 可以成为自我保护和适应环境的生存策略。但这种生活态度却无法成为 “对抗恶势力” 或 “改变环境” 的有效策略。
人类大部分历史都受专制压迫是一个不争的事实，除了唯一例外的希腊城邦民主，在各民族的古代史上，君主极权专制是一个普遍的东西，在人类浩瀚的历史中，人们大部分时间都生活在专制权力 “铁律碾压” 之下。
菲利普斯说的 “铁律碾压”（奴隶制）是一种在不可抗力下的极端生存处境，也可以是其他失去个人自由和做人权利的生存环境。你个人的力量战胜不了这个邪恶的势力，你不得不遭受它的蹂躏。
福柯认为，人类社会从古代通过酷刑对人类肉体和精神的疯狂肆虐，逐步演化为通过实施 “温柔的” 暴力，使被统治者臣服和 “自觉” 接受规训的生存目的。他认为人们的身体、行为和主体都是权力作用与塑造的结果。
所以，和奴隶制暴力统治不一样，诸如纳粹极权专制统治的 “铁律碾压” 政府总是恩威并施，用少数人的行为来训练大多数臣民的忠诚，只要你一直是在用 “犬儒” 或 “奴才” 的行为来表示忠诚，久而久之，不管你心里怎么想，你已经进入了 “犬儒” 或 “奴才” 的角色，完全失去了个人尊严。同时，你的角色行为会对你周围的人产生示范效应，群起效仿，于是也就达到了福柯所说的 “规训” 效果。
据说，第欧根尼曾住在一个桶里，以讨饭为生，人们讥笑他活得象条狗。然而，第欧根尼自己却并不觉得有多沮伤。有一天，亚历山大御驾亲临，前来探望正躺在地上晒太阳的第欧根尼，问他想要什么恩赐，第欧根尼回答说：“只要你别挡住我的太阳。”
“像狗一样地生活”，这便是 “犬儒主义者” 谋求生存的不二法门，突显出社会的信仰危机：既然无所谓高尚，也就无所谓下贱。既然没有什么是 “了不得的”，因而也就没有什么是 “要不得的”。
持这种人生态度的结果是：从对世俗的全盘否定，转而变成了对世俗不知羞耻的照单全收。
正如贫困的犬儒主义者德勒斯，别人给他钱，他欣然收下，却义正言辞：“你慷慨大度地施舍给我，而我痛痛快快地取之于你，既不卑躬屈膝，也不唠叨不满。”
“犬儒主义” 成为一种明白但又无奈的心态和处世方式，有求变之心，却放弃了行动的可能。它一面怀疑、不信任和不相信眼前的事物，一面却看不到有任何改变它们的出路，剩下唯一的生存策略只能是冷漠、被动、无所作为，进而放下尊严，趋炎附势、同流合污。
犬儒主义者认为：比起坚持道德的纯粹，趋炎附势能保存生命，而与之共谋将获得更多的收益。既然趋炎附势能让你生存下来，那么就得练就一套 “假装之道”。
比如在纳粹 “铁律碾压” 的极端境遇中，要抵抗就必须先能活下去，抵抗的人掌控他自己的生存，不要做无谓的牺牲，不要让坏人把你逼死。
“铁律碾压” 下的人们生活在危机四伏的恐惧感中。为了自我保护，预防不测，他们必须谨言慎行、小心翼翼地隐藏自己的真实想法和情感，在敏感的事情上三缄其口，保持沉默。
犬儒主义于是成为许多沉默者补偿自己内心羞愧的心理机制，他们愤世嫉俗，冷嘲热讽，把敢于发声者视为给他们 “添乱” 的害群之马。
一位苏联知识分子曾道出一个难以启齿的事实：越是懦夫，越可能是一伙毫无羞耻感的犬儒主义者。
在那个年代，在不允许自由言论，不允许自由思想的极端环境里，人必须学会乖巧地说话，或者干脆闭紧自己的嘴巴，但是，这还不够，还要能管得住自己的表情，这才是生存的装假之道。
奥威尔《1984》里温斯顿的爱人朱莉娅就是一位装假大师，她积极参加每天一次的宣誓大会，“两分钟仇恨”，甚至向屏幕扔东西来表示她的热情，尽管她对恶托邦的谎言一个字都不相信，但她可以逢场作戏，表现得比任何人都忠心和虔诚。她知道恶托邦喜欢这样的表演，她从来只说它想听到的话。
“铁律碾压” 下的逢场作戏虽是一种典型的犬儒主义，但也是不得已的自我保全手段。
中国的孔圣人早有所言：“邦有道，危言危行；邦无道，危行言孙。” 他还说，“宁武子，邦有道，则知；邦无道，则愚。其知可及也，其愚不可及也。”
也就是说，宁武子这个人，在国家政治清明时就聪明，当国家政治黑暗时就装糊涂。
孔子认为，宁武子的聪明是别人可以做得到的，但宁武子装糊涂，这个本事是别人赶不上的。别人赶不上宁武子，是因为他大智若愚，有一种潜藏不露的大智慧。
可以想象，在 2500 多年前的时代，像宁武子这样善于装傻的人是极少的，所以善于装傻才成为大智慧。
然而，真要在所谓 “邦无道” 的 “铁律碾压” 社会里，像宁武子那样善于装傻的人可谓遍地都是，遍地的第欧根尼，所以大智慧也就成了小聪明。
大智慧表现的是内在的涵养，看似木讷，实则胸藏锦绣，人们装傻恰恰相反，这不过是在强制行为的环境中的活命小把戏。
现代犬儒主义者认为，不让人看清自己的真面目，那才是最安全的生存之道。
然而，犬儒主义的面具戴着太久了，就会从 “不能摘下” 到 “不必摘下” 再到 “不愿摘下” 的心理变化，就会不记得面具下的自己到底是个什么玩意儿。
埃米尔・左拉说：“个人正义维护着国家正义，个人尊严组成了国家尊严”。
一个国家，如果遍地都是没有正义、失去尊严的 “犬儒” 第欧根尼，这个国家还有什么正义、尊严和希望可言呢？