市場はなぜ活気に満ちているのか？それは市場自体が自発的な秩序を生み出すことができ、誰もが見えない手の導きの下で自発的に個人の利益を最大化しているからである。市場の自由競争は優勝劣敗を実現し、次々と続いていく。
市場はなぜ不況に向かうのか？それは自由競争が制限され、強力な指揮棒が個人にどのように資本を運用するかを指導し、個人の経済活動を指揮することで、市場秩序の自己維持の力とメカニズムを消滅させるからである。
人間の理性と認知には限界があり、資源の効率的な配分は市場の交換と価格メカニズムを通じてのみ実現され、経済の繁栄と人類社会の進歩がもたらされる。したがって、自由経済秩序、自由企業制度、起業の自由、契約の自由、売買の自由こそが人類社会の不可逆的な発展の潮流である。
理論的な構想と理想社会の青写真に基づいて構築された経済の指揮棒が自由市場の価格メカニズムに代わって資源配分を行い、事細かに個々の経済活動を指揮することは、すべての人の経験を超えており、その結果は往々にして願いとは裏腹なものとなり、経済的に非効率であるだけでなく、社会全体の経済を取り返しのつかない深淵に引きずり込むことになる。
市場の活力は自由競争から生まれ、指揮棒からではない。「田舎道」の出現は私たちに示唆を与える。最初は、野原には道がなく、ここを通る人々はそれぞれ自分が最も良いと思うルートを歩く。誰かが歩いたルートは、他の人がそのルートを使う可能性が高くなる。もちろん、後の人々は自分の好きな新しいルートを選ぶこともある。通行人が増えると、野原には繰り返し使われるルートが現れ、この道は次第に明確になり、最終的には私たちが見る田舎道が形成される。
ハイエクは、田舎道の形成は人々の意識的な選択の結果であるが、それは多くの個体がそれぞれ選択し、自然に重なり合って形成されたものであると説明している。それはどの権威によって意識的に設計されたものでもなく、集団での議論や計画を経たものでもない。この小道は多くの個体の選択の中で徐々に浮かび上がってきたものであり、自然な進化の結果である。
「田舎道」が市場に与える示唆は、全体的な組織や理性的な計画がなく、いかなる規制者の力の強制的介入がなくても、自発的に秩序を生み出すことができるということである。この自発的な秩序には、秩序が確立される過程全体において強制がなく、個体に対して何の害もないという明確な利点がある。
人を笑わせるのは、田舎道が形成された後、管理者がこの道が十分に真っ直ぐでなく、広くなく、人々の移動に不利であると考えることである。そこで大掛かりな会議を開き、人力や物力を組織して整備や拡張を行い、介入管理を行い、人々にこの道を歩かせようとする。そして、整備管理の中で、この「田舎道」に関連する多くの既得権者が生まれ、経済的な利益を得る者や政治的な利益を得る者が現れ、彼らは自らの存在や行動の「合理性」や「公益性」を証明するために経済学者や社会学者を雇うことに熱心になる。
以前は、この道を通る人々はそれぞれ自分の道を歩き、互いに干渉することもなく、最初にこの道を歩いた人が「これは私が歩いた道だ」「通行料を取る」などと言ったという話は聞いたことがない。しかし今では、道に小石があって足をぶつけたり、地面の水で靴が濡れたりすると、すぐに「これは某部門が管理すべきだ」と考えるようになった。
普通の人にとっては、市場が過剰に管理されると、免疫力を完全に失う可能性があることを理解するのは難しい。一方で、管理者は必要があると考え、他方で人々は需要を示す。こうして、規制は内生的に膨張し、ますます厳しくなる。市場の規制は、人々の短期的な行動や機会主義的な行動を引き起こし、信用を守ることが難しくなる。もし皆が信用を守らなければ、誰かが立ち上がって「規制者が秩序を維持する必要がある」と言うことになる。つまり、規制者は実際には自らの需要を創出しているのである。
彼らは猫を殺してしまい、その結果、ネズミが街中に溢れ出した。そして、再び猫の真似をしてネズミを脅かそうとする。しかし、ネズミはますます増え続け、猫の真似をする人々も増えていく。こうして、規制は市場競争や市場秩序を維持する最も重要な力を消滅させた後、自らの力を内生的に膨張させ続ける。
もし猫を市場競争に例えるなら、猫は自発的にネズミを駆除するだろう。しかし、管理された経済活動は猫を消滅させ、人々は犬がネズミを捕まえることに慣れてしまった。転換後、猫は繁殖する暇もなく、ネズミが増えたが、人々は犬が少ないと思い込み、さらなる犬の飼育を呼びかける。しかし、犬が多すぎると、猫は生きていけなくなる。
計画経済の時代には、市場を消滅させるための多くの部門や市場に代わる部門が設立され、これらの部門は転換期において規制市場の管理者として姿を変えたが、彼らの手にある権力の範囲は削減されていない。こうして、市場を規制し、管理すること自体が市場に対する最大の損害となる可能性がある。
規制者が市場秩序の自己維持の力とメカニズムを消滅させた後、彼らは自らの需要を創出し続け、規制の導入と強化は悪循環を形成する。あなたが管理するものが多ければ多いほど、社会の信用は悪化し、詐欺や欺瞞が増え、結果的にあなたはさらに規制を強化し、人工的な超経済的手段を増やすことになる。
本来、あなたは正常に食事をし、生命を維持することができたのに、今は誰かがあなたに「あなたは病気です、きっと食事が悪かったのです。あなたの口を塞ぎ、ブドウ糖を打ちましょう」と言う。そして、彼らは一日中点滴を打ち続け、結果的にあなたの体はますます弱くなり、彼らは「ブドウ糖がまだ少ない、もっと増やすべきだ」と考え、最終的にはあなたが死ぬまで続ける。
市場の活力は自由競争から生まれ、市場の不況は混乱によるものである。私たちは「市場を規制する」という名の下に計画経済の思考を延長する行為に警戒しなければならない。