《動物莊園》被公認為 20 世紀最傑出的反烏托邦寓言小說。故事說的是在曼納莊園裡，一個叫琼斯的人類飼養了許多動物。
琼斯先生原是一位冷酷而又能幹的莊園主，但因為打官司賠了錢後就開始酗酒，每天懶洋洋地呆在廚房裡，他的夥計們也變得無所事事，而且都很不老實，趁著琼斯先生不在時就偷懶作亂，結果莊園無人照管，動物們也饑腸轆轆，卻好食物，饑餓難耐，每天都在煎熬。
它們終於忍受不了，於是一場動物革命開始醞釀了。動物革命爆發於一頭被稱作 “老上校” 的公豬，在臨死前為莊園裡的動物們做了一次震撼人心的演講。它說：
“我們的一生是短暫的，但卻凄慘而艱辛。一生下來，我們得到的食物不過僅僅使我們苟延殘喘而已，但是，只要我們還能動一下，我們便會被驅打著去幹活，直到用尽最後一絲力氣，一旦我們的油水被榨乾了，我們就會在難以置信的殘忍下被宰殺。”
“人是唯一一種不事生產、專會揮霍的東西。只有趕走了人，我們的勞動所得才會全部歸我們自己，我們才能在幾乎一夜之間，變得富裕而自由。那么我們應該幹什麼呢？…… 造反！…… 我确信，總有一天，正義要伸張。…… 未來的一代一代動物會繼續這一鬥爭，直到取得勝利。…… 要記住，在同人類作鬥爭的過程中，我們決不要模仿他們。即使征服了他們，也絕不沿用他們的惡習。…… 最重要的是，任何動物都不能欺壓自己的同類。…… 所有的動物一律平等。”
老公豬的演講相當煽情、打動動物們的心和富有號召力，語氣中充滿對同類的自豪和互信。不僅將動物的反叛必將成功看成是斬釘截鐵的，而且將成功後的美好生活描寫得活靈活現、近在咫尺。不僅明確指出了嚴重的社會不公現象，並且努力尋找造成動物們一生痛苦和備受奴役的 “唯一根源”、唯一現存敵人。還十分明白地暗示革命的事情很簡單，只要勇敢、堅持不懈，就能成功，而一旦成功，將敵人的權和錢、房子和所有東西奪回來，未來的日子就一片光明燦爛了。
老公豬的演講就像一石激起千層浪，鼓動起動物們儘快起來 “反叛” 的集體雄心。於是，動物革命在某個饑餓難當的晚上爆發了。
動物們同仇敵愾、目標一致、行動一致，很快就把人類主人琼斯先生趕走了，驅逐出了莊園。隨後琼斯聯合其他人類去鎮壓動物們的反叛，結果在牛棚一戰中，人類又被打得落花流水，動物們取得了決定性的勝利。
勝利後的第一天早上，動物們集體登高，以全新的眼光欣賞了自己的家園，以目瞪口呆的神情參觀了原莊園主琼斯的眾多內屋和豪華臥室。到了夜晚，動物們還沉浸在亢奮情緒之中，它們將所有可能讓人回想起曼納莊園和人類的東西全都點火燒盡。
動物們開始了新家園的建設，還制定了七誡，舉行了一次全體動物大會，重大事項都在全體動物大會上討論行動。
此時動物們面對勝利後莊園的建設，雖然困難重重，但大夥的積極性已經被調動，它們充滿希望地賣力工作，農場一派新景象。在按照自己的意願重新建設家園的辛苦工作中，每類動物都被分配了比舊主人琼斯在位時更多的苦活，但它們並不抱怨。動物們都希望通過辛苦勞動，大家一起迎接新生活，吃得越來越好、幹得越來越少、家園越來越富強。
不過第一天收工的晚上，動物們就發現原來全部屬於琼斯的牛奶現在並沒有按需分配，而是悄悄地被少數豬佔有了。裂縫已經開始了。只要有聚居，就會有組織和領導。只要有組織和領導，就會有權力的競爭和決鬥。只要有權力的競爭和決鬥。
很快動物中主要兩個帶頭人拿破崙和雪球分裂了。在一次是否修建 “風車” 的大會上，拿破崙和雪球發生了分歧，但有分歧不要緊，可以召開大會，公開辯論。可這時，一個讓所有動物們都意料不到的現象發生了，拿破崙放出了它從小養大的九只烈犬，撲向了正在發表演說的雪球，雪球只能落荒而逃，從此消失。
拿破崙大獲全勝，憑藉 “武力” 登上了首領的寶座。對反抗者和懷疑者，拿破崙一次次地借用這群兇狠的烈犬施以嚴法和酷刑。最後動物們沒有任何反抗。它們失去了抗議的自由，甚至是說話的自由。因為他們的言行舉止都被拿破崙和他忠實的同盟者死死地控制著。
拿破崙憑藉 “武力” 趕走雪球登上第一把手寶座之後，在權力、物質和美色上就變得越來越貪得無厭，在行使權力時也越來越張狂無忌，無視規則，隨心所欲按照自己的意願行事，用它自己的思想取代集體的思想，且在行動上為所欲為，直至與舊統治者相比有過之而無不及。
在故事的最後，拿破崙大宴其他農場主 “外面的動物從豬看到人，又從人看到豬，再從豬看到人；但已經無法分清彼此了”。因為拿破崙更了解自己的 “戰友” 和同伴，新的壓迫和控制手段比舊的統治者更有效、更成熟，也更具有合法性。動物們推翻了人類的統治後，反而被加倍的奴役，一個新的更為專制的時代開啟了。
一個更加專制和奴役加倍的時代
喬治・奧威爾的《動物莊園》讓我們再次看到，當時的社會底層民眾，他們在接受先進知識之後，具有了民族意識和自主意識的覺醒，從而振臂高呼、揭竿而起、不怕犧牲、浴血奮戰，最終徹底推翻了舊的統治，建立起代表自己意志的新政權和新政府機構。
回頭看去，那些轟轟烈烈的 “反叛” 是相當成功的，但革命的結果卻往往違背大多數反叛者的初衷，許多民族重新回到了與解放和革命之前相似的舊社會體制之中，甚至更糟。因為新的統治者更了解自己的 “戰友” 和同伴，新的壓迫和控制手段比舊的統治者更有效和更成熟，也更具有合法性。此時，整個社會所有人已經完成了從精神到肉體的完全控制了，而這種全面的控制正是喬治・奧威爾最為擔憂的極權社會。