政治の未来が不透明な中、バイデンは息子ハンターを恩赦した。高齢の彼は明晰に生き、最後を迎えるのはやはり血のつながった者であることを理解している。政界を引退し家庭に戻る中で、大義をもって親を滅ぼすことはできず、倫理と公理の前で最終的に親子の情を選んだ。
憲法が大統領に与えた恩赦権について、当時権力の抑制を強く主張していたハミルトンとマディソンは、「自由政体」の下で全ての法律の境界がこの「恩赦権」の前で無限に拡張されることを予想していなかったかもしれない。政治的盟友から家族の親族まで、さらには古代の君主専制時代における「自らを赦す」という神話が再現される可能性すらある。
実際、1787 年のアメリカ合衆国憲法制定会議の代表たちは権力の境界に対して非常に理性的かつ厳密であり、人間性に対して楽観的な態度を持っていなかった。特に「一人が政治権力を得ると悪事を働くエネルギーが大きくなる可能性がある」と考えていた。ハミルトンはこう言った。「もし人が天使であれば、政府は必要ない。もし天使が人を支配するのであれば、政府に対して外部的または内部的な制御は必要ない。」
彼は二つの意味を持っていた。一つは政府は必要であるということ、もう一つは政府権力は制約されなければならないということ。この二つの主張は「人は天使ではない」という同じ前提に基づいている —— 普通の人も、支配者もそうである。政府は必要だが、政府権力は制約されなければならないので、権力に対する抑制が必要である。
アメリカ合衆国憲法制定会議の記録を見ると、彼らは常に政治権力に対して警戒心を持っており、政治家や官僚は信頼できない可能性があると考えていた。モンテスキューはこう言った。「権力を持つ者は権力を濫用しやすいというのは、古今変わらぬ経験則である。権力を持つ者は、境界に出会うまで権力を行使し続ける。」アメリカ合衆国憲法制定会議の多くの代表はモンテスキューの信奉者であり、政治権力が効果的に制約されないとき、これらの権力を握る者は「圧迫者」や「暴君」に堕ちる可能性があると考えていた。権力者にとって、ハミルトンとマディソンが述べた有名な原則は、権力は権力によって制約されなければならず、野心は野心によって対抗されなければならないということである。したがって、政治権力の分立と抑制だけが濫用を防ぐことができる。それは立法権、行政権、司法権の相互独立と牽制である。
1787 年のアメリカ合衆国憲法は連邦制と三権分立の制度モデルを創造し、アメリカの建国の父たちの慎重な思考と大胆な革新の結合を示した。しかし、制度には常に欠陥や時代遅れの時があり、憲法が大統領に与えた恩赦権は政治的盟友や家族の情に対して、何代ものアメリカ大統領によって無限に利用されるようになった。
今回、トランプはこう言った：バイデンがハンターを恩赦するのは「司法の濫用」である。実際、トランプ自身も在任中にこの行為を行い、義理の息子の家族であるチャールズ・クシュナーを恩赦した。今回トランプが再選され、さらにはこの「親戚」をアメリカの駐フランス大使に指名することさえあった。罰を逃れた「犯罪者」が堂々と政治の舞台で活躍することになった。近年、アメリカ大統領はこの権力を頻繁に使用して親族や政治的盟友を恩赦しており、人々は恩赦制度が社会の進歩を促す公器から、権力者が私欲を満たすための「権力のブラックホール」に堕ちてしまったのではないかと疑問を抱き始めている。これもまた、権力を持つ者が権力を行使し続け、境界に出会うまで止まらないことを証明している。権力が極限まで行使されると、政治的公正に対する信頼危機が生じ、「社会契約」が断裂する。
ルソーは、国家権力の合法性は市民の信頼に基づくものであり、大統領の恩赦権は本来司法制度の欠陥を修正するためのものであるが、権力者が恩赦権を利用して私事を処理する際には、公共が法治の公平性を疑問視せざるを得ないと考えている。市民はまだ「人人平等」の法治ゲームを信じることができるのだろうか？
先秦の商鞅はこう言った。「王子が法を犯すことは庶民と同罪である。」たとえ王公貴族が法律を犯しても、一般市民と同様に罰せられるべきである。これが『左伝』に言う「大義滅親」であり、権力者が正義を守るために犯罪を犯した親族に私情をかけず、相応の罰を受けさせることである。韓非子はさらに詳しく述べている。「法は貴族に媚びず、縄は曲がることを許さない。法が及ぶところ、知者は逃れられず、勇者は争うことを敢えなくする。罪を犯した大臣は免れず、善行を賞することは庶民を忘れない。」貧富や身分に関わらず、賞罰は明確であり、法律の前では人人平等である。しかし残念ながら、古代中国の法家の法は実際には「王」の「法」であり、「王法」と呼ばれ、常に「独自に法を執行する者」が法の束縛を受けないことがあった。権力が親族の罪を免れることは、伝統的な儒教の「親親相隠」の思想により近いようである。直系親族が違法行為を行った場合、適切に庇護し隠蔽することが追及されないことがあるため、「親親の愛」は天道に基づき、「親親相隠」は人間の親情を守り、寛容である。今日、バイデンが息子を恩赦することができれば、明日トランプも自らを恩赦することができるかもしれない。「自由政体」は「大統領の自由」となった。バイデンは良い父親であるが、必ずしも良い大統領であるとは限らない。